Бэнкэй гулял по саду, любуясь его красотой. Рядом вышагивал Кон - его верный камирехан, рыжий кот, чья заостренная мордочка очень напоминала лисью.
Бэнкэй наслаждался, вдыхая дивные ароматы цветов. Жители мира Шинто всегда с большим почтением относились ко всему, что живет и растет, и не было ничего зазорного в том, чтобы мужественный воин любовался цветами. Напротив - умение видеть красоту вокруг считалось признаком красоты душевной.
Усевшись на ствол дерева и обернувшись хвостом, Кон произнес:
- Ну что, Бэнкэй, как тебе денек?
- Ты бы хоть меня пустил, Кон, - усмехнулся мужчина. - А то устроился удобно, а о хозяине любимом забыл.
- Постоишь, - невозмутимо ответил Кон. - Тебе ли не знать, что ни один кот добровольно не уступит место, которое уже занял.
- Ну а как же почтение к Воителю клана? - хитро спросил Бэнкэй.
- Тоже мне Воитель! - фыркнул кот. - Да будь у тебя побольше свободного времени, ты бы целыми днями по деревьям лазал не хуже Катари!
- А вот посмотрим, кто из нас лучше лазает! - немедленно ответил Бэнкэй, уцепившись за крепкую ветку дерева и очень скоро оказавшись наверху.
Кот отвернулся.
- Правильно тебя в детстве Чертенком прозвали. А теперь из тебя настоящий Черт вырос. Ну как такому хулигану почтение завоевать? И ведь тебя еще уважают за что-то.
- Уважают за воинское искусство, - не помедлил с ответом Бэнкэй. - Частью которого является умение лазать по деревьям. И если уж Воитель не сможет залезть на дерево, чего ждать от рядового цувамоно? Ты хочешь сказать, что наш клан должен пешим сражаться?
Кон стал вылизывать лапу, показывая, что не намерен снисходить до спора с человеком.

Разговор Бэнкэя с камиреханом прервало появление незнакомого юноши. Судя по внешности, парень принадлежал к клану Нэко, что подтверждал его спутник - роскошного вида кот, серый, точно грозовые облака. Несмотря на теплую погоду, парень старательно кутался в плащ - уж не простуда ли у него? И если этот парень из клана Нэко, почему Бэнкэй не может его узнать?
Подойдя к Бэнкэю, молодой человек вежливо улыбнулся.
- Здравствуйте, - были его слова. - Сегодня замечательный день, не правда ли?
- И тебе привет, родич, - улыбнулся Бэнкэй, хотя в голове крутились мысли, откуда мог взяться этот парень с котом. - Погода действительно чудесная. В такие дни я иногда жалею, что я не камирехан, чтобы вытянуться на солнышке, прищурив глаза. Хочешь составить мне компанию? Прости, друг, имя твое из головы выскочило.
Воитель решил пока что не приставать к молодому человеку с расспросами. Со временем все само собой прояснится.
Кон же поднялся со своего места, направившись к серому коту. Потянулся к нему мордочкой, желая понюхаться носом, как это делают кошки при знакомстве.

- Ничего страшного, я живу серой мышкой и меня мало кто знает. Моё имя Квентин, - представился молодой человек, вежливо склонив голову. - Да, я, пожалуй, побуду с вами.
Серый кот, не пожелав знакомиться с Коном, прыгнул на руки хозяину. Кон, похоже, нисколько не обиделся - просто вернулся на облюбованный им ствол дерева, обернувшись хвостом.
Квентин же подхватил серого кота со словами:
- Клемент сейчас, похоже, не в духе. Извините мне его угрюмость.
- Ничего, можно не извиняться, - ответил Воитель. - Это же не ты угрюм, а Клемент.
Но Квентин, похоже, все-таки чувствовал себя не в своей тарелке. Оглянулся по сторонам, словно опасаясь чего-то, а затем выговорил:
- Да, погода действительно отменная... Жаль только, что не всё сейчас могут предаться отдыху. Я что-то слышал на улице, будто Тёмные Маги, которых до этого считали мифом, действительно существуют. Было совершено нападение сегодня утром на территории клана Китсунэ. Подробностей я не знаю, но боюсь, как бы эта гроза не добралась до нас: мы ведь, все-таки, соседствуем с лисами.
Вот так просто от восхищения прекрасным деньком парень перешел к новости, которая, окажись она правдой, должна была переполошить все кланы.
Было над чем задуматься. Возможно, конечно, что молодой Нэко просто шутит, но любой Воитель, заботящийся о безопасности клана, обязан проверить такие сведения. К тому же, сама неуверенность Квентина, его плащ, в который он так старательно кутался, наводили на мысли.
- Нападение - на территории клана Китсунэ? - повторил Бэнкэй. - Тогда они должны знать об этом больше, чем мы. Думаю, сейчас нам лучше быть там. Мне, во всяком случае.