Лежа на животе, Саммер свесила руку с небольшого - около метра в высоту - каменистого обрыва, пытаясь зацепить кончиками пальцев узловатую ветку. Чтобы достать ее, нужно было еще совсем чуть-чуть, но какое-то ничтожное расстояние, все же, не давало ей дотянуться до цели. Вздохнув, девушка, уперлась руками в землю, усыпанную галькой и, прыжком оказавшись на краю обрыва на корточках, соскользнула вниз, звонко царапнув ботинками по мелким, как бисер, камням, и почти сразу же недовольно зашипела, потирая ногу. Приземление было не очень удачным. Хотя, никаких серьезных травм Мегуми не получила, приятного было немного.
Для группы Уми это был первый многодневный выход в лес. Ученики уже изрядно утомились и, окончив удачные и не очень попытки овладеть новыми техниками, готовили на ночь небольшой лагерь. Мегу и еще несколько человек отправили собирать хворост. Ребята разделились, и девушка направилась в сторону, которая располагалась ближе к верховьям и была суше. Здесь действительно довольно часто попадались хорошие, большие ветки. Саммер везло до того самого момента, пока ее взгляд не упал на сухую ветку вяза, лежащую у обрыва.
Подобрав одну ногу под себя и выставив ушибленную вперед, девушка закатала штанину и чуть ослабила шнуровку ботинка, чтобы проверить, не содрала ли кожу. Боль уже отступала, откатывая и снова возвращаясь затухающими пульсирующими толчками. Сердито вздохнув, Мегу затянула шнурки и собралась подниматься, чтобы продолжить путь.

Саммер уже оперлась на руки, собираясь подняться, но внезапно прямо перед ней возник парень. Судя по его реакции, приземление было неожиданным и незапланированным, хотя и безупречным с виду. От неожиданности Мег, вместо того, чтобы перенести вес тела вперед и встать на ноги, подалась назад, чтобы не столкнуться с незнакомцем. Какие-то две-три секунды длилась немая сцена, вызванная недоумением девушки и, видимо, попыткой парня оценить обстановку. Большой капюшон несколько мешал Уми разглядеть его лицо. Оно казалось ей знакомым, впрочем, девушка не могла с уверенностью в этом поручиться. Возможно, они виделись в ордене, но она точно не помнила и не видела необходимости сейчас это вспоминать: она должна принести хворост, чтобы группа не нуждалась ночью в тепле. Мегуми уже собиралась встать и продолжить путь, но в это время парень заговорил.
Его приветствие вновь остановило Мег от того, чтобы подняться. Она удивленно изогнула бровь и внимательно посмотрела на собеседника. Было очевидно, что его появление перед девушкой не было запланированным. Но тогда почему он не дал ей просто уйти, зачем нужно было начинать разговор? Сделав вид, что отсидела подогнутую под себя ногу, девушка переменила позу, сев по-турецки: из этой позы было удобнее, в случае опасности, подняться. Она не знала, собирался ли незнакомец нападать, но его странное поведение заставляло насторожиться. В свою очередь, помолчав немного, Саммер ответила:
- И тебе не хворать, -дружелюбие в ситуациях, когда что-то неясно, не было ее коньком. - Ты не из группы.
Пожалуй, в другой ситуации на этом месте Мегуми ждала бы ответа от собеседника, резонно полагая, что ее утверждение подразумевает посвящение ее в хоть какую-то информацию о человеке, который так внезапно завел с ней разговор. Но сейчас усталость, отяжелявшая тело после длительной тренировки, заставляла ее обходить потенциально острые углы и стараться сбить собеседника с толку или показать, что он ее не слишком волнует. Или и то, и другое. Пытаясь нащупать нужную нить, держась которой, она могла бы выйти из ситуации, избежав конфликта, девушка сыпала самыми, по ее мнению, безобидными вопросами, приходившими в голову.
- Охотишься? Зря, в верховьях обычно много хищников. Позаботился бы лучше о ночлеге - говорят, в лесу ночи холодные.

Парень оказался на удивление безобидным. Мегуми с легкой улыбкой, чуть подняв брови, протянула руку к складке плаща, чуть отодвигая ее в сторону, чтобы был лучше виден кошачий оберег. Казалось, от этой крохотной вещицы веяло теплом, словно бы приглашавшим прикоснуться к гладкому дереву. Но девушка, полюбовавшись пару мгновений, отпустила миллиметры тяжелой, плотной ткани, позволив острой мордочке снова затеряться среди одежды: хотя она не очень-то верила в подобную магию, нарушить неприкосновенность оберега, дотрагиваться до которого может только его хозяин, Мегу не посмела. Хотя бы из уважения к незнакомцу. Она поднялась на ноги, упираясь в колени, и уже собиралась распроститься с непутевым собирателем букетов, как вдруг снова почувствовала опасность, уже куда более остро.
- А ты камигураи? Из ордена? На каком-нибудь секретном задании?! А какую группу ты имела ввиду?
Подобный интерес со стороны абсолютно незнакомого ученика ясураи не только резковатой Уми показался бы нездоровым. Девушка остановилась и уткнула рассеянный взгляд куда-то в ноги парню, усмехнулась, попытавшись на время выдавить улыбку. Снова показались подозрительными безупречное приземление незнакомца, его плащ, скрывавший не только лицо, но и, возможно, какое-то оружие или что-то более опасное, чем просто оружие., оберег неко, продемонстрированный так, вроде бы, ненавязчиво... В памяти Саммер всплыли настойчивые предупреждения Ордена, рассказы о Темных магах - что, если это один из них? Уставшее тело неохотно, сердито готовилась к предстоящему бою, вновь собирая в комок волю и энергию, направляя по клеточкам горячие капли адреналина. Уми чуть склонила голову, поведя острыми с беловатыми кончиками ушами и мягко вильнув хвостом, едва касаясь длинных, доходивших до пояса волос, заплетенных в толстую косу.
- Камигураи. Как видишь, не нужно быть гением, чтобы догадаться, - и, ожидая уже после этих слов каких-нибудь неясных бормотаний или громкого смеха с воздеванием рук к ребесам, или извлечения из-под плаща крысиных хвостов и осьминожьих щупалец (Мегуми не очень себе представляла, какого рода оружие используют Темные маги), она плавным движением вынула из-за пазухи клинок так, чтобы воздушная лента целиком оставалась в руке, не выдавая себя до времени, и одним прыжком значительно сократила расстояние между собой и незнакомцем.
- Медленно снимай плащ, подними руки вверх, с раскрытыми ладонями и повернись лицом к дереву, - теперь ее голос звучал уже откровенно враждебно и командно. Больше всего Мегу боялась какой-нибудь оплошности или промедления со своей стороны, так как она совершенно не знала, чего ожидать от парня, и вообще, не бродит ли где-нибудь поблизости подмога.

Отредактировано Megumi (2011-08-03 16:46:08)

К своему удивлению, Мегуми не получила ни возражений, ни сопротивления: незнакомец медленно выполнял ее приказ, поворачиваясь спиной. Однако девушка не переставала хранить строжайшую бдительность, что бы там ни было, ведь, как известно, такие неторопливые, внешне расслабленные движения порой скрывают сильнейшее напряжение и готовность напасть в любую секунду. Наконец, плащ упал на землю и перед Уми стоял самый обычный человек: высокий, с каштановыми волнами, спускавшимися до плеч. Впрочем, увидеть Камигураи она и не ожидала.
- Даме угодно чего-нибудь ещё? - насмешливо произнес пленник. И в этот момент Мегу поняла, что не очень ясно представляет, что теперь с ним делать. На самом ли деле это Темный маг или она в действительности прижала к стенке злополучного ученика лекаря? Одно было совершенно ясно: самостоятельно она вряд ли сможет дознаться правды. Ведь если верить одному из учителей в Ордене, человек способен на откровения только в момент сильного страха или отчаяния. А пыткам девушка обучена не была.
- Угодно, чтобы ты замолчал, - ответила она сердито. Девушку угнетало осознание того, что теперь у нее наверняка начнутся проблемы. Неизвестно, кем в итоге окажется человек, и если она приведет его в лагерь, в любом случае, ее ждет нагоняй: даже если она подняла тревогу не без надобности, она, все же, нарушила запрет и углубилась в лес одна, тогда как учителя говорили им ходить, как минимум, в парах. А еще, если это Темный маг, приведя его в лагерь, Уми поставит под удар остальных учеников, ведь неизвестно, сколько его соратников последует за ними. Но отпускать пленника сейчас уже не имело смысла. Во-первых, Саммер, как ей казалось, выглядела бы в подобной ситуации ужасно нелепо, во-вторых, всегда можно было бы ожидать удара в спину. Однако решив, что не нужно совершать поспешных действий, девушка решила начать с того, что нужно было сделать в любом случае.
На ремне у парня крепился кинжал. Был ли он действительно нужен для того, чтобы срезать какие-то коренья, или же, чтобы обороняться от мелких хищников, или для чего-то еще, Уми не знала. Подойдя поближе, она вытащила опасную игрушку из ножен и наскоро закрепила ее в петле, висевшей у нее на поясе.
- Какие травы ты там собирал? - спросила она, обыскивая незнакомца с головы до пят. - Откуда ты? Как твое имя? Как зовут твоего учителя? А потом повтори то же самое в обратной последовательности и не заставляй меня ждать. Оперевшись одной рукой на плечо парня и приблизив к горлу лезвие кинжала, другой она достала из кармана веревку, которую дали им с "напарником" для хвороста, и, не дослушав речь пленника, перебила его, чуть отводя кинжал:
- Руки за спину. Шустрее!

Отредактировано Megumi (2011-08-04 18:11:48)

Некоторое время все происходило согласно плану Мегуми. Парнишка назвал свое имя, свой клан и сообщил, что он делал в лесу. Эти слова на некоторое время снова смутили девушку, поставив под сомнения все недавние подозрения. В конце концов, она еще ни разу не выходила за пределы стен Ордена и не сталкивалась с настоящим врагом. Конечно, она была готова к нападению и когда покидала напарников, отделяясь и уходя в верховья, подсознательно ждала с нетерпением ситуации наподобие той, что разворачивалась сейчас. Но реальность, каждый раз выставляя новую грань, словно показывала неопытному бойцу, что на практике все оказывается не так просто и очевидно. Если это в самом деле простой человек, ученик ясураи? И уже в следующее мгновение секундное замешательство обернуло ситуацию против Мег. Воспользовавшись промедлением, Квентин (по крайней мере, как он себя назвал) проворно выкрутился из-под руки и отошел в сторону. Теперь его голос звучал не удивленно, а задумчиво и, как и прежде, немного насмешливо. Он очевидно контролировал ситуацию, позволяя Уми делать только то, что не причинит ему вреда. Эта мысль заставила девушку отсрочить прыжок, который мог последовать сразу же после того, как ситуация вышла из-под контроля.
- И всё же мне не даёт покоя группа, о которой ты обмолвилась. Ну-ка...
Парень был абсолютно спокоен, видимо, понимая, что хотя девушка настроена вполне агрессивно, она не решится напасть первая. Пользуясь этим, он прощупывал почву, проверяя, насколько Мэг уязвима и как быстро к ней придут на помощь. Несколько невероятно долгих минут прошли в напряженной тишине. Было удивительно, что на зов Квентина никто не пришел, но Уми решила разбирать проблемы по степени их первостепенности. И сейчас самым важным был тот факт, что темный маг, который, скорее всего, был здесь не один, подцепил Саммер на крючок и не сбирался отпускать. Девушка понимала, что если на этой поляне они не одни, ей точно не хватит ни физических, никаких других сил для боя. В надежде, что кто-то из учителей, все же, появится, она решила потянуть время.
- Я бы на твоем месте тоже была спокойна. Всегда спокойнее, когда точно знаешь, что скоро умрешь, - сказала она, ухмыляясь. Растягивая слова, Мегуми медленно подходила к тому самому дереву, куда недавно прижала Квентина, - чтобы хотя бы было, обо что опереться спиной.
- Как вы это делаете? Убиваете Камигураи и устраиваете дионисии над растерзанным телом? Или рисуете пентаграмму и проводите обряд с принесением жертвы?
В голове у Уми вертелось множество неправдоподобных вариантов. Но чем красочнее она себе представляла тот или иной способ, тем меньше ей хотелось, чтобы, в случае чего, эти действия применили по отношению к ней.